出口加工区是经国务院批准设立、海关实施封闭式管理的特殊区域，国家为了对出口加工企业实行"优化存量，控制增量，规范管理，提高水平"的管理，改现行"漫山放羊式"为"圈羊式"管理，将逐步把加工贸易增量引入封闭的加工区域内，实行“境内关外”的管理模式，并且为出口加工型企业提供更为宽松和便利的生产经营环境，实行税收优惠、通关便利、外汇管制放宽等一系列鼓励政策，是今后出口加工企业发展的趋势和方向。
常熟出口加工区于2005年6月3日经国务院批准设立，规划面积0.94平方公里。于2006年12月12日通过了国家九部委的联合验收。2007年5月份正式封关运行。常熟出口加工区位于江苏常熟经济开发区沿江工业区内，紧靠常熟港，产业基础扎实，产业配套能力强，物流运输便捷。到2007年底，已有8家加工制造企业落户出口加工区，有5家企业开工投产，总投资5680多万美元。
