副市长方国强、武进区区委书记周斌等领导与韦鸣恩勋爵见证签约
英国西南政府驻江苏办公室揭牌仪式
11月14日，由英国上议院议员韦鸣恩勋爵勋爵率领的英国西南商会及高校代表一行来武进考察访问。常州市副市长方国强、武进区区委书记周斌、副区长薛建忠等会见了韦鸣恩勋爵一行。宾主双方畅叙友情、共话合作，共同见证了英国埃克赛特市与常州市武进区进行了签订友好城市意向书，同时举行了英国西南政府驻江苏办公室揭牌仪式。
方国强对英国客人的到来表示欢迎，他向客人介绍了武进的历史和经济社会发展情况。韦鸣恩勋爵此次率团来访，对武进区是一个鼓舞，今天的签约，又架起了西南商会与武进区之间直通的跨海大桥。方国强表示，非常欢迎普利茅斯等世界知名高校和常州高校展开合作，希望双方不断在新的领域扩大交流、寻求合作、携手共进。韦鸣恩说，他曾经多次来过武进，很高兴再次来到这里。牛津公学是国际合作的一个契机与窗口，希望从这里开始，促成双方进一步全方位务实合作，实现互利共赢。也希望英国各界人士能来到武进考察访问，广泛交流，建立密切的商业关系，共同发展。
在常期间，代表团一行赴武进牛津公学、石墨烯研究院、医疗器械孵化园等地考察，切身感受武进经济、社会的发展，并与武进相关单位深入交流，进一步增进了解、谋划合作。
韦鸣恩勋爵为英国华裔商业顾问、社会企业工作者和保守党政治家，为推动武进与英国各界的交流合作积极牵线搭桥，给予支持帮助。英国西南商会拥有众多政企资源，主要为英国企业在中国开展经贸、教育等活动寻求投资合作机会，为与中国企业、教育机构等进行交流提供渠道。
英格兰西南，系英国国内最为风景优美且历史悠久的地区之一。埃克塞特（Exeter）是英国的历史文化名城，人口11.7万（2011年），是英国西南部重要的商业、文化中心。埃克塞特的交通十分发达，有着良好的工业基础和极具规模的服务业。2004年6月26日，埃克塞特被授予“公平交易城市”称号。
